介護用語 ～ 高齢者
高齢者（こうれいしゃ）とは、成人で一定の年齢以上で職業生活から引退し、社会の第一線から退いた人のことである。高齢者になると、身体の不調が増加し、徐々に死を意識し始めるといわれている。高齢の線引きは曖昧且つ主観的な部分があり判断は容易ではない。定年退職者もしくは老齢年金給付対象以上の人を云うことも考えられる。国連の世界保健機構(WHO)の定義では、65歳以上の人のことを高齢者としている。65～74歳までを前期高齢者、75歳以上を後期高齢者という。因みに、人口の年齢構造では、0～14歳までを年少人口、15～64歳までを生産年齢人口、65歳以上を高齢人口という。一般的に、高齢者の多くは経験を積み、様々な事に熟達しているとされる。加齢に伴う運動機能の衰えや、老衰に伴う記憶力の減退等といった理由により、第一線を退いたとはいえ、その豊富な経験と、その経験によって導き出される勘は、学習によって得られる知識や、練習によって習得する技能を超えた効率を発揮する。これらは若者にとっては学ぶべき所は多く、また後代に伝えるべき物とされる。高齢者は古くより、社会的にも様々な経験や知識によって、一定の地位を獲得しているが、特に古代から近代に掛けては、医療技術が発展していなかった事もあり、高齢になるほど希少な存在となったため、長らくは「古老」や「長老」と呼ばれる、高齢者に対する特別な尊称が存在する。近代に於ける社会では、高齢者は豊富な知識と経験で民間療法にも通じ、呪術医などと同列の存在となっていた。このため高齢者に対する一定の畏敬の念が存在し、高齢者に関連する物品までもが、何等かの霊的な効能を持つと考えられていた。実際には高齢者の持つ薬草などの知識や、経験から来る適切な看護措置に負う所が大きいが、これらは後に高齢者が人の生命（健康）をも左右するという考えに発展、更には魔法使い等のイメージの原型となったとされる。